蓖麻（學名：Ricinus communis，金虎尾目大戟科蓖麻屬蓖麻種），是蓖麻屬（Ricinus）下的唯一物種。喜高溫，不耐霜，酸鹼適應性強，在中國和歐洲都被廣為栽培。蓖麻又常常被鄉間人稱呼為大麻子、草麻、蓖麻子，在鄉間的時候會有一些小孩子喜歡拿起果實去玩耍。因為可以從種子中提取出蓖麻素，是世界十大危險植物之一。
　
蓖麻子中含有蓖麻毒蛋白和蓖麻鹼，這是兩種毒性極強的物質。其中的蓖麻毒蛋白幾乎對所有的真核細胞都具有殺傷作用，醫學記錄0.2毫克就可以使成人死亡，而產自非洲的蓖麻子只需2粒種子就可以導致成人死亡，兒童致死僅需1粒。
毒物醫學報告指出，蓖麻毒素的毒性是眼鏡蛇毒素的2～3倍，是氰化物毒性的6000多倍。這種毒素主要的靶向傷害就是肝和腎臟等器官，其毒性過程為出血、毒性變異、最後導致這些器官壞死，蓖麻毒蛋白具有糖苷酶活性，作用於真核細胞的核糖體RNA使其降解，從而阻止蛋白質合成，導致細胞的死亡。有科學顯示，1g的蓖麻毒蛋白可以在30分鐘內毒死400名成年人，這種殺傷力也是蓖麻被稱為「生化武器」的主要原因，而且蓖麻毒素至今醫學上仍然沒有解藥。
雖然蓖麻毒素是劇毒，但蓖麻毒素分子過大(66kDa)，導致其不易以口服方式被人體吸收，且不易被腸胃道酵素降解，故其口服毒性小於其他暴露方式。另因蓖麻毒素無法穿過消化道，不影響紅血球凝集反應，故嚴重性較其他暴露方式低。除非運用高科技生化技術進行精煉萃取出粒徑<5μm (較容易進入肺泡及被人體吸收) 的均質化顆粒毒素分子，否則一般民眾口服誤食的致死記錄微乎其微，通常經過洗胃程序就能夠解除其中毒現象。國際間研究生物戰劑，要達成目標人員致死，通常是透過淬鍊生成D型態極微粒徑，透過注射使其進入血液中，或高濃度散播於空氣使目標人員吸入肺中才能造成致死性中毒。
蓖麻毒蛋白是一種異源二聚體糖蛋白。包含兩條具有不同胺基酸序列的蛋白質鏈，分別重約30kDA，兩蛋白質鏈之間以雙硫鍵相連。除此之外，還有兩種不同長度的糖分子支鏈結合於其上。
兩條蛋白質鏈如下：

A鏈（A chain；EC 3.2.2.22）含有267個胺基酸，是一個N-糖苷水解酶，此鏈會切斷rRNA上的一個共價鍵，使一個腺嘌呤遭移除。由於rRNA是組成核糖體的主要物質，而核糖體又是合成蛋白質所需，因此當rRNA遭破壞時，會使蛋白質的合成受到抑制。
B鏈（B chain；EC 3.2.2.22）是一個凝集素，其第262個殘基和A鏈之間以雙硫鍵結合。此鏈可與細胞表面上的D-半乳糖殘基或甘露糖殘基結合，介導A鏈通過細胞膜，進入細胞以發生作用。有許多植物，如大麥，含有A鏈卻沒有B鏈，因此人們不會因為攝取大量大麥而中毒。

純化後的蓖麻毒素呈白色粉末狀，可溶於鹽類、水或弱酸中，不溶於苯、甲苯、乙醇、乙醚、三氯甲烷、油脂類等有機溶劑，在80℃時就會失去活性，其他型態包含霧狀及顆粒等。
蓖麻的種子可用來榨取蓖麻油，蓖麻油在自然療法中具有重要藥用價值，同時也是重要工業用油和化妝品油的原物料。雖然蓖麻種子中存有一種稱為蓖麻素的劇毒物質，但這必須特別從生產蓖麻子油所遺留的廢物 (油粕，種子殘渣) 中萃取出來，這種毒蛋白無法自行溶解進入到蓖麻油中。
蓖麻的整個植株也都有一定的經濟價值。蓖麻莖皮含有麻纖維，是生產繩索、紙張和板材的原料。因蓖麻稈中含有蓖麻鹼和毒蛋白，因此不會藏有蟲卵和害蟲。蓖麻葉可飼養蓖麻蠶，蓖麻蠶絲是優良的輕紡材料。蓖麻油粕經過脫毒處理後，是優質的蛋白質飼料，也可以用作肥料及活性炭的生產原料。

蓖麻油簡介

蓖麻油是蘊含在蓖麻種子內的一種複合三酸甘油酯，蓖麻籽中含油量大約為35~57%，蓖麻油主要成分為蓖麻子油酸（Ricinoleic Acid），其餘為油酸與亞油酸等。蓖麻油常溫下呈淡黃色或接近無色，接近透明，無香氣或有淡淡的氣味，味道溫和，有粘稠感，人體食用後有強烈的通便效果，長時間接觸可能引發皮膚炎。
依德國職業安全與衛生研究所（簡稱BGIA）的GESTIS資料庫認定，蓖麻油組成成分有：80%至85%的蓖麻子油酸、7%的油酸、3%的亞油酸、2%的棕櫚酸、1%的硬脂酸，可燃但不易燃，可溶於乙醇，略微溶於脂肪烴，幾乎不溶於水，揮發性輕微。
蓖麻油的熔點為−18 °C（−0.40 °F）到−10 °C（14 °F），閃火點為229 °C（444 °F），沸點為313 °C（595 °F），自燃點為448 °C（838 °F），350 °C（662 °F）以上開始分解；20 °C（68 °F）時密度為960kg/m3、蒸氣壓小於100Pa（1mbar），皂化值177至187，羥值160至168，碘價82至90，為一種非常穩定的油脂。
蓖麻油具有耐高溫與潤滑的特性，在二戰時期，精製後的蓖麻油被廣泛利用作為內燃機的潤滑劑，惟因容易氧化、油污以及不耐嚴寒的問題，現已被其他的礦物油所取代，但精製蓖麻油仍被作為通用潤滑劑、機油、剎車液。
《國際毒理學雜誌》對蓖麻油的結論性研究報告已經確認，蓖麻毒素「不會進入到蓖麻油中」，這就是爲什麼蓖麻油早已成爲藥用油，以及化妝品的一種成分，且沒有任何毒性副作用。蓖麻素只溶於稀酸、水和鹽類中，不溶於其他溶劑 (包含油脂類)。

蓖麻油的藥用價值
在古代歐洲，蓖麻是治療皮膚病的名藥。古希臘醫生戴奧科里斯（Dioscorides）還介紹過提取蓖麻油的方法，但也警告說，蓖麻籽只能外用，因其具有「很強的催瀉作用」。
醫學研究人員、脊椎指壓治療者和生物化學家大衛‧威廉斯（David Williams）指出：「（蓖麻油酸）在抑制多種病毒、細菌、酵母和黴菌滋生方面很有效；它是治療癬、角化病、皮膚炎症、擦傷、手指和腳趾甲真菌感染、痤瘡和慢性瘙癢的有效外用藥。在印度，蓖麻傳統上用於治療多種疾病，如痢疾、哮喘、便祕、炎症性腸道疾病和膀胱、陰道感染。」
底下列舉幾個蓖麻油在藥用上的價值：

安全且天然的瀉藥
美國食品藥品監督管理局（FDA）指出，蓖麻油用作刺激性瀉劑「通常被認為安全有效」。蓖麻油是天然且健康的瀉劑，對於老人或有長期便秘者而言，服用5-10cc蓖麻油之後約莫2-5小時內就會順利排出軟便，而且對身體不會有傷害性副作用。
緩解肌肉疼痛／關節疼痛
在歐洲數百年的民間醫學中，蓖麻油是很有效的肌肉與關節疼痛舒緩油，只要在患部塗抹蓖麻油，然後用熱水袋熱敷於患部，讓蓖麻油沁入經皮吸收，即可達到止痛效果。將蓖麻油與薄荷油或羅馬洋甘菊精油中混合使用，可以達到更佳的治療和舒緩效果。《植物療法研究》（Phytotherapy Research）發表的一項2009年的研究表明，蓖麻油酸對淋巴系統有「解充血藥」的效果。淋巴系統負責從組織收集廢物，將其運送至血液中以排出體外。如果淋巴系統功能不正常，如患有關節炎，會出現關節疼痛、充血。使用蓖麻油按摩關節可以幫助緩解充血，並快速啟動淋巴系統。
有助於治療真菌感染
國外臨床研究發現，在治療癬菌病、股癬和腳癬等常見感染方面，蓖麻油與抗真菌藥物一樣有效。只需將蓖麻油加熱，睡前塗在疾患部位，堅持用藥一星期，大多數受測者感染痊癒。
天然睫毛膏
將一湯匙蜂蠟融到雙層小蒸鍋中，然後加入2杓木炭（或可可粉）和蓖麻油，充分混合均勻，每晚將蓖麻油膏塗到睫毛上，可使之看起來更濃密，而且這個自製睫毛膏不含任何有毒化學成分，非常安全。
消除皮膚色斑、治療皮膚贅疣和痤瘡
《國際毒理學雜誌》（Journal of International Toxicology）發表的一項研究發現，蓖麻油對接觸性皮炎有很好的效果，可以治療皮膚贅疣和痤瘡，同時對解決難看的皮膚色斑問題也有效果。
消除息肉（本草綱目：消腫毒），治療便秘和痔瘡
本草綱目中載明蓖麻油可消腫毒，歐洲自然療法普遍用蓖麻油來消除腸道和肛門息肉問題。對於腸道息肉和內痔問題，是直接服用蓖麻油+蜂膠(一次15-20滴)，對於外痔則直接塗抹蓖麻油於肛門口痔瘡上。